品種改良はヒトに有用な生物を対象とし、それらの生物種を第1章に挙げた。ここでは品種改良に限らず、生物の種類について述べ、品種改良の対象となっている生物が占める位置を把握できるようにした。

　生物の分類は、分類基準（モノサシ）によって異なり、いまだに世界的に統一されたものはない。本書では、便宜的に大きく植物と動物に２分したが、通常、細菌・古細菌、藻類、植物、菌類、動物の５グループに分けられている。この分類に従って、品種改良の対象生物の位置を以下に示す。

　なお、分類体系の階級は上位から界、門、綱、目、科、属、種の順序である。