クランクシャフトは、最近、非調質鋼を熱間鍛造によって成形し、機械加工した後にピン部、ジャーナル部、フィレット部などに表面硬化のための熱処理を施す場合が多い。ピン部とはピストンに連接される摺動面であり、ジャーナル部とは回転主軸であり、フィレット部とはそれらの立上がり部である。

　図1.2.2-2にクランクシャフトの熱処理に関する出願件数の推移を示す。

　この図に示されるように、クランクシャフトの熱処理の技術開発は1986年をピークとし、1982〜92年の11年間に活発に進んだ。これは、自動車に対するコストダウンや性能向上などの要求から、クランクシャフトの生産性向上や軽量化などを狙い、製造熱処理方法がいろいろ開発されたためと考えられる。

図1.2.2-2クランクシャフトの熱処理全体の出願件数推移

　図1.2.2-3にクランクシャフトの熱処理の内容を示す。

　この図に示されるように、クランクシャフトの熱処理は焼入れが中心で、1982〜92年にかけて開発が活発であったことが分かる。これは、鍛造クランクシャフトに対するさまざまな焼入れ技術に関する開発である。最近では省エネルギーの観点から、熱間鍛造時の熱を活用してそのまま焼入れをする直接焼入れの技術や、非調質鋼等を使用して焼入れを省く技術、さらには、鍛造成形後、主要表面部分の熱処理のみをするなどの開発が活発である。