「電気的駆動弁」は米国およびヨーロッパでも研究開発が進んでいる分野であり、国内の特許にも外国人の出願が多く見られる。海外の特許情報を調べる手段は数多くあるが、ここでは

(1) WPI (World Patents Index)

(2) INPADOC

について特許情報の調べ方を簡単に紹介する。

(1) WPI (World Patents Index)

　検索ツールとして、主に国際特許分類(IPC)とキーワード(英語)、出願人名称(英語)などを用いて検索を行う。キーワードはタイトル、抄録中の語句が検索対象となり、二つの隣り合った語句を近接演算子を用いて検索できるので、かなり精度の高い検索ができる。また、パテントファミリー(複数国に出願している同一内容の特許)の情報も含まれているので、海外に出願している場合、その国の特許番号を知ることができる。

(2) INPADOC

　世界62カ国＋４国際機関のパテントファミリーおよび特許番号の調査ができる。データの収録分野は化学、電気、医薬、機械など全分野を対象にしている。また、米国、ヨーロッパ特許など世界17カ国＋２国際機関の出願経過情報(リーガルステイタス)の調査ができる。

　検索ツールは優先権主張番号、出願番号などの公報番号、発明の名称(英語)、出願人(英語)などを用いる。