特許庁

食品に関連する特許は多岐にわたる。豆腐やチョコレートなど、製造方法や加工方法が特許化されているものも多い。プロテインや高機能性オイルのような、食品の材料の抽出方法も特許の対象となる。さらに食品まわりの要素として、今回紹介したような「容器」や「包装」（酸素や水分を遮断する真空包装の技術など）、あるいは調味料の配合を目盛で表示した調理器具などもある。そしてもちろん、食品そのものに関する特許も多い。

食品に関連する特許には多くの種類がありますが、ここでは「食品自体」に絞って、最近の傾向の1つをご紹介します。食品業界では、おいしく、安全で、そして体に良い食品を届けるために、日々研究開発が重ねられています。しかし、おいしい食品を開発しても「おいしさ」を特許で保護することは難しいといわれています。それは、「おいしさ（味）」を請求項（クレーム）に文章で表現することが非常に困難だからです。そこで、食品への「配合成分やその配合量」に特徴を持たせたり、最近では機能性表示食品に見られるような「新たな効能効果」を見出したりすることで、「用途限定発明」として数多くの特許が取得されています。よく知られたヒット商品を例にご説明します。

子供の頃に誰もが一度は楽しんだ、「ねるねるねるね」に代表される知育菓子。工作のように遊び感覚で作れるお菓子で、30年以上にわたるロングセラー商品です。知育菓子の技術は、既存の成分を用いた「pH操作による色の変化」「酸と重曹による発泡作用」「アルギン酸とカルシウム成分によるゲル化作用」を利用しています。特許は、商品ごとに「配合成分、配合量、工作に使用するトレイ」などの組み合わせで取得されており、特許の数は30以上に上ります（第3277165号ほか）。また最近では、この技術を応用した、お薬の苦味をマスキングする「おくすりパクッとねるねる」（第7454619号）もヒットしています。このような「配合成分やその配合量」で特許を取得する場合には、その成分やその配合量が、どのような作用で効果をもたらすのかの説明と、それを実証する実験結果が必要となります。

ヘルシア緑茶は、2003年の販売開始から特定保健用食品として、多くの消費者に愛用されています。お茶に含まれる茶カテキンに着目した商品で、数多くの特許が取得されています（第3329799号ほか）。同じヘルシアシリーズのヘルシアコーヒーは、コーヒーに含まれるクロロゲン酸に着目し、脂肪燃焼を訴求して発売されました。特許を見ると、体脂肪抑制作用（第4119629号）、高血圧予防作用（第4119629号）、睡眠の質改善作用（第6517968号）など、多くの「用途限定発明」で特許が取得されています。このような「用途限定発明」で特許を取得する場合には、用途を限定するクレーム表現、さらに新たな効能効果の実証結果が必要となります。