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多様な視点を反映させたユニバーサルデザイン食器

万人が使いやすいユニバーサルデザイン（UD）を取り入れた食器ブランド「RAKUZEN」を展開する、合同会社楽膳。代表社員の大竹愛希さんに話をうかがいました。

「楽膳の母体となったのが、私の両親が運営に携わり、障害がある人の社会参加を支援してきたNPO法人シャロームです。日本でもUDへの関心が高まってきた2000年代の初め、シャロームでUD製品開発の動きがあり、デザイン学校でUDを学んだ私が、スタッフとして加わりました。試作を経て、最初の商品『楽膳椀』の販売が2006年にスタート。同じタイミングで合同会社楽膳を設立し、私が代表社員を務めることになりました」

現在も同社の看板商品である「楽膳椀」は、椀の底の丸い支えをなくして、2カ所のくぼみを入れてあります。くぼみに指をかけることで持ちやすく安定し、手が不自由な人や握力が弱い人も、安心して食事を楽しめます。他にも、持ちやすさや倒れにくさに配慮した酒器の「らく杯」や、木のトレー「らく皿」などを開発・販売しています。

「全ての商品に共通するコンセプトは、①職人が1つずつ手作りする食器であること、②製品が完成するまでの工程のどこかに障害がある仲間が関わっていること、です。障害がある人をはじめ多様な人たちと一緒になって、その多様な視点を取り入れたものづくりをするプロセスこそが、UD本来の思想ではないかと思っています」

立ち上げのフェーズでは、「楽膳椀」などを意匠登録。

「他社の模倣を抑止するのが一番の目的で、これによって日本全国や海外に向けての情報発信や販路開拓を安心して行えるようになりました。その後グッドデザイン賞などもいただいてオリジナリティを証明する手段は増えていきましたが、中小企業が知的財産権で身を守ることのメリットを実体験で学びました」

また、オリジナル商品の開発・販売とともに、地域企業の商品デザインなども手がけています。

「最近の事例の一つに、環境再生にアプローチするリジェネラティブ農業に取り組む、楪ゆずりは園芸様のブランディングの支援があります。INPIT福島県知財総合支援窓口様と一緒に、ロゴ制作やネーミング、6次化商品※のパッケージデザインなどを手がけたのですが、その際、知財総合支援窓口の担当の方が競合商品の商標登録状況を調べてアドバイスしてくれたり、商標出願の手続きなどもサポートしてくれたりしました。今後も力を合わせて、福島県の地場産業を活性化させる場面が増えればうれしいですね」

※6次化：農林漁業（1次産業）が、自らの生産物で製造（2次産業）、小売（3次産業）も行い、新たな付加価値を生むような取組
画像提供：合同会社楽膳