特許庁

「先代（創業者）の時代に、自社製品の権利を守ることができなかったのは、現在のミラック光学の知財に対する姿勢を形作る大きなきっかけでした。今は知財に関する担当は開発・製造の4名体制で、弁理士さんとタッグを組んで臨んでいます。 そもそも弊社が扱う製品は、とてもシンプルな構造のものが多いので、単体で特許を取得するのは、ハードルが高いという特徴があります。 さらに、かつてはレンズが主力製品でしたが、現在はアリ溝式ステージがメインの製品です。主力の移り変わりを経て、意識すべき知財にも変化が生じていました。

ですから、正攻法というか真正面から特許を取得するのではなく、複合的なアプローチによって知財権の獲得を基本としています。

知財権を取得していることで、わかりやすく恩恵を受けるのは国内市場で他社の粗悪品を防げるという点です。
弊社のような専門的な機器を扱う市場というのは限りなくクローズドに近い状態ですので、広告や宣伝の機会は、展示会くらいしかありません。つまり、同業他社の動向も展示会で把握することができるのです。ある年、展示会で弊社とほぼ同じ製品が展示されているのを発見しました。資料を読んでみると、仕様もほぼ同じ。しかし、展示されているサンプルを拝見すると、贔屓目に見ても品質が高いとは言い難いものでした。資料と実物を確認した結果、弊社の知財権を侵害していることを確信しましたので、すぐに抗議して、該当製品の展示を取りやめてもらいました。
その企業は、翌年も同じように弊社の知財権を侵害した製品を展示していましたが、強めの抗議をしたことで翌々年からは、その製品はラインナップから外されています。このように、知財権を確保しているからこそ避けられる機会の損失は、決して少なくありません。
先ほどの展示会の例は極端ですが、どの業界においても模倣品や粗悪品の問題は付き纏います。弊社は製品がシンプルなだけに、品質にこだわったものばかりです。そこに見た目は同じだけれど、低品質のコピー商品が市場に出回ってしまうと、パッと見だけで判断されたとき、非常に不利な状況に陥ってしまいます。
しかし、特許を取得している、知財権を獲得しているということは、権利を守るという直接的な効果だけでなく、知財権を取れるだけの実力がある企業という、信用も勝ち取れるのです。同じような製品であれば、ちゃんとしたものを購入していただいた方が、長い目で見れば価値があるはず。そう思っていただけるための努力は惜しみません。」

「弊社は現在、大学発ベンチャーの別会社を立ち上げ、一緒にAIの領域の開発も手掛けていますが、このきっかけも、品質問題からきたものです。
弊社は少し前から汎用的な画像処理技術を利用した『部品の自動判別装置』のレンズを手掛けていました。これまで目視で検査していたものを、画像光学系と解析ソフトによって自動化したものです。
ところが、その装置を利用されている企業から『判別の精度が低い』という意見をいただきました。
私たちは自社の製品に自信を持っていますから、とにかく原因を追及しようと。 その結果、レンズの品質が問題なのではなく、画像を解析するソフトが脆弱であったため、満足な精度が出せなかったという結論にいたります。
そこで、精度を上げるための根本的な解決方法として、ソフトのプログラムを強化することに目を付けました。
しかし、弊社はあくまで精密機器メーカーで、AIの分野は正に専門外です。それならば『餅は餅屋に』ということで、AI技術に強いエンジニアと共同開発を行おうということになったのです。 市場のことを考慮すれば、今後はAI分野の需要は増えてくるでしょうから、もしかすると、大きな事業の柱となるかもしれません。
創業当時とは主力製品も移り変わり、社員の知財に対する意識も大きく変わりましたが、ひとつだけ変わらないのは、「ものづくり」に対する姿勢です。
あくまで日本ならではの品質を保つため『メイド・イン・ジャパン』というこだわりは、捨てられません。」