特許庁

幼稚園の頃から工作が大好きで、小学3年生の時に磁石を利用して作った「絡まないハンガー」で、最初に特許を取りました。中学生になるとニュース番組を見る習慣もつき、世の中にはどういう困りごとがあるのか、そこで自分が役に立てることはないか、と考えるようになりました。コロナ禍で特許を取った「テリッパ」は、マスクをマグネットクリップで服やバッグに留めて、置き場所に困らないようにするもので、地元のサッカークラブのSC相模原さんに商品化していただきました。自分の発明がスタジアムのグッズ売り場に並び、お客さんが手にとる様子を見て感動したのを覚えています。誰かに喜んでもらうのが一番のエネルギーである私にとって、特許取得は国に認めてもらうことであり、周囲の人たちへの恩返しでもあるので、励みになります。

直近で特許を取ったのは、浅瀬に生息するアマモという海草の育成の研究です。アマモは、魚や海の生き物の産卵場として生態系を豊かにする「海のゆりかご」で、大気や海中のCO2を吸収する貴重な存在。ただし養殖が難しいうえに、環境破壊で数を減らしているので、何かできないかと調べ始めました。最初は全然答えが見えませんでしたが、アマモの種につける発芽水を15種類試したり、適切な水温を探して実験を繰り返したり試行錯誤を続けて、自然環境では冬限定で1～3％しか発芽しないアマモを夏でも最短6日で88％の確率で発芽させられる条件に1年以上かけてたどり着くことができました。ただ、実際に海のアマモが増えてはじめて自分の発明が役に立ったといえるので、まだ完結したとは考えず、研究の質をさらに高めていきたいと思っています。（嘉手納杏果さん）