特許庁

ソニーは、２０１６年から展開しているPlayStation®VRをはじめ、いろいろな製品や技術の開発をしています。最近ではそれぞれの技術が次第に高まってきたことにより、ユーザーのニーズと合致するレベルに近づいてきました。一方で、ユーザー側もコロナ禍の影響でリアルな会場ではなくオンラインライブなどのコンテンツに参加することも身近になっています。技術の向上とユーザーの意識の変化——この二つの状況が重なった今こそが、メタバースという新しい領域に挑戦するまたとない機会だと判断しました。

私たちのチームではリアルとバーチャルを組み合わせてできることを開発しています。具体的な例の一つがバーチャルプロダクションという映像制作システムです。これはまず街などの背景をデータ化しバーチャル空間に再現します。そして撮影スタジオ内のパネルに映し出し、カメラの動きに合わせてリアルタイムに背景が動くというものです。これも仮想空間の活用例といえますね。

人物や物体を多数のカメラで撮影し、3Dで高品位に再現するボリュメトリックキャプチャ技術にも取り組んでいます。この技術を用い、ライブ中のアーティストをCG背景の中に配置し、その様子を配信しました。またマンチェスター・シティというサッカーチームのスタジアムを再現して、場内の好きな場所から試合を観戦できたら面白いなと思っています。

私たちの武器は技術力ですが、真に重要なのはファンに楽しんでもらうことですよね。だから音楽ファンやサッカーファンといったコミュニティに属する方々に「メタバースでどんなことができると楽しい？」と必ず聞いてます。その声をヒントに、「リアル空間をいかに再現するか」だけでなく、バーチャルでしかできないことを盛り込み、音楽、スポーツ、ゲームなどいろいろなジャンルで、今までにない新しい体験価値を提案したいと考えています。

メタバースは幅広い技術の上に成り立っており、その意味でも、私たちがさまざまな事業で培ってきた技術が生かせる場でもあります。カメラ、センシング、音、映像表現、リアルタイムの処理……どれもメタバースでは欠かせない要素ですが、これらはソニーが得意とするフィールドでもあり、すでに多くの特許を取得しています。

これに加えて、メタバースならではの技術も開発しています。例えば「イマーシブリアリティ・コンサート」でアーティストの動きを処理して仮想空間に映す場合、膨大なデータ量になるんですね。ボリュメトリックで人物を撮影する場合には50台、１００台のカメラを使うわけですから。なので、この膨大なデータを送受信するための伝送領域がこれからポイントになるのではないかと考えておりまして、集中的に技術を開発し、特許を出願しています。

また、データの伝送フォーマットなどの標準化活動にも積極的に参加しており、標準化活動とリンクして特許出願を行うことで、標準化の中での私たちの貢献を可視化しています。