'70年万博の夢を追い新しい未来の物語を紡ぐ

　当社が大阪・関西万博への出展を目指したきっかけは、1970年の大阪万博で話題となった「人間洗濯機」でした。今回の非常に大きな挑戦は、当時小学生だった弊社会長の青山恭明がその展示に夢中になった経験もあり、「あの夢を、我々の技術なら実現できるのではないか」という思いから始まりました。
　そして生まれたのが、体を洗うだけでなく「心を洗う」という新しい価値を提案する「未来の人間洗濯機」です。体験者が座ると内蔵センサーが非接触で心拍を測り、状態に合わせた映像と音楽で深いリラクゼーションへと導きます。この心拍測定技術は大阪大学の神吉輝夫准教授と共同で開発し、製品の形状や機構についての特許出願も進めています。
　万博が始まると、国内外から大きな反響をいただきました。海外の方からは「未来の介護ユニットに見える」という、私たちもはっとさせられる視点を教えていただきましたし、障害を持つお子様のケアに活用したいというお声も届いています。そして何より嬉しかったのは、普段から私たちの製品を使ってくださっているお客様が、我がことのように喜んでくださったことです。お客様に支えられて、この舞台に立てているのだと実感しました。ほかにも、様々な展示を通して、ファインバブル技術の多様な可能性を紹介しています。
　万博を機に、海外展開の本格化も検討しています。海外での知財保護は大きな課題ですが、互いを尊重できるパートナーと慎重に連携し、グローバルに挑戦していきたいです。そして、介護分野に加えて、JAXA等と連携しながら宇宙分野にも挑みます。宇宙での知財保護はルールが未確立な部分もありますが、宇宙生活のQOL^※分野は、私たちが先行して切り拓いていきたいフロンティアです。

• ※クオリティー・オブ・ライフ（Quality of Life）

我が子のように製品を育て、知財を「盾」に自らを守る

　当社が考えるメーカーとしての責務は、製品に命を吹き込むこと。こうした考えもあり、私たちは自社の製品を「我が子」と呼んでいます。そして、その製品にアイデンティティを与えるため、特許・意匠・商標といった知財の制度を包括的に活用しています。実は当社では、製品完成を待たずに開発期間中に積極的に特許出願することで、他社との競合を回避するようにしています。現在、ミラブル関連で21個の特許を取得しており、特に「トルネードミスト方式」（特許第6717991号）は中核技術として保護しています。また、開発戦略として、製品のキーとなる部分は特許等として出願する一方で、本当にコアとなるノウハウはブラックボックスとして秘匿し、技術の模倣を防ぎます。そして、製品の自社製造を貫くことで、ブラックボックス化した技術の流出を防いでいます。これにより、他社との差別化を図り、会社の価値を高めています。
　当社にとって知財は、攻撃の「武器」ではなく、自社とお客様を守る「盾」です。過去に、海外で製造された私たちの製品のコピー商品が日本国内に入ってきたことがありました。その際、私たちが取得していた特許や商標があったからこそ、税関で輸入を差し止めることができ、国内の市場と、何よりお客様を守ることができたのです。この経験で、知財の重要性を改めて痛感しました。
　当社には、「人々を驚かせるすごいものを作りたい」という思いが企業活動の根本にあります。その「すごさ」を支える裏付けが、知財です。今いる私たちが知財を会社に蓄積していくことで、企業としての継続的な成長と次世代への継承を目指しています。