大阪・関西万博を通じて「世界のレストランに革命を起こす」ことを目指すくら寿司。
日本発のアイデア「回転寿司」の安全性を知財によって守り、さらに積極的な知財戦略で独自サービスを進化させる、同社の競争力の源泉や未来への展望について、岡本浩之取締役本部長にお聞きしました。

回転寿司業界での独自性を築く、経営と直結した知財戦略

　大阪・関西万博に出展するにあたり、当社が掲げたコンセプトは「回転ベルトは、世界を一つに」です。今、世界的に不安定な要素が多い中、始まりも終わりもない回転ベルトの周りで、世界中の人々が各国の料理を食べることで笑顔になってほしい。そんな願いを込めました。
　この思いを形にしたのが、万博特別仕様の抗菌寿司カバー「鮮度くん」です。世界の料理と日本の寿司を乗せた二つのカバーが、万博カラーの手で握手をするデザインで、「ハンズハンズプロジェクト」と名付けました。そのベースとなっているのが平成25年に特許を取得している抗菌寿司カバー「鮮度くん」。くら寿司のビジネスモデルの中核をなす、極めて重要な知財で、「鮮度くん」があったからこそ、コロナ禍でも寿司をレーンに流し続けることができ、お客様に安心を提供できました。
　当社の知財戦略は経営と直結しており、経営会議の場ではアイデアが出た瞬間に「それは特許を取れるか」「商標を抑えるように」というやりとりが交わされます。知財担当者もオブザーバーとして常時参加し、アイデアの背景を理解した上で知財化を進めます。お客様に「記憶に残る楽しさ」を届けたいという思いが、国内初の「内装の意匠」登録を受けた浅草の店舗や、「ビッくらポン!®」のようなユニークな体験価値の創造につながっています。そのようなアイデアを守り、競争力の源泉とするのが我々の知財戦略です。
　そして今、当社が見据えているのは「世界のレストランに革命を起こす」という未来です。スタッフがお客様の席まで料理を運ぶというスタイルは、古くから変わっていません。しかし、人手不足が深刻化する世界において、ウェイターやウェイトレスをほとんど必要としない回転寿司のビジネスモデルは、大きな可能性を秘めています。この革命を寿司だけでなく世界の食文化で実現するため、今後は「世界で通じる知財をいかに取得するか」を重視しています。海外では当社のビジネスモデルを模倣する店もでてきており、特にアメリカ市場での独自機能に関する知財取得も視野に入れ、グローバルな視点での知財戦略を進めていきます。